Σε όλους μας είναι γνωστές εδώ και πάρα πολύ καιρό οι βασικές ιδιότητες του νερού: διάφανο, καθαρό, άχρωμο, άοσμο και κυρίως άγευστο. Μήπως, όμως, το νερό έχει τη δική του γεύση τελικά;

Μία νέα μελέτη έρχεται στο φως που αναφέρει ότι το νερό έχει τη δική του γεύση, την οποία οι επιστήμονες την αναγνωρίζουν, μάλιστα, ως «ανεξάρτητη γεύση». Ο κανόνας των πέντε βασικών γεύσεων – πικρή, γλυκιά, αλμυρή, ξινή και ουμάμι – συμπληρώνεται τώρα από την «6η γεύση», τη γεύση του νερού.

Η αίσθηση της γεύσης γίνεται αντιληπτή από τους γευστικούς κάλυκες, ένα σύνολο κυττάρων που βρίσκονται πάνω στη γλώσσα, στο εσωτερικό των μάγουλων και στα χείλη. Μέχρι και σήμερα, ήταν γνωστό ότι κάθε γευστικός κάλυκας εξειδικεύεται σε μία μόνο από τις πέντε γεύσεις, στέλνοντας τις απαραίτητες πληροφορίες στο σώμα για την επιλογή της τροφής και την καλύτερη χώνεψη. Σε κάθε γευστικό κάλυκα βρίσκονται οι γευστικοί υποδοχείς, όπου εκεί, αναγνωρίζονται οι γεύσεις και μεταβιβάζονται οι πληροφορίες στον εγκέφαλο και στο στομάχι, μέσω των γευστικών νεύρων.

Στο σημείο αυτό οι ερευνητές αναζήτησαν τους γευστικούς υποδοχείς του νερού, μετρώντας την ηλεκτρική διέγερση των γευστικών νευρών με διάφορες γεύσεις. Τα πειράματα έγιναν σε ποντίκια, όπου παρατήρησαν μια διέγερση των νευρών που προκλήθηκε από το καθαρό νερό, γεγονός που σημαίνει ότι κάποια γευστικά κύτταρα είναι ικανά να ανιχνεύσουν μία γεύση στο νερό. Με σκοπό να ανακαλύψουν ποια κύτταρα ανταποκρίνονται στο νερό, απενεργοποίησαν τη λειτουργία των νεύρων διαδοχικά. Προς έκπληξή τους, όταν απενεργοποίησαν τα γευστικά κύτταρα του ξινού, δεν υπήρξε καμία αντίδραση στο νερό.  

Αν και υπάρχει, πλέον, μία μικρή ένδειξη ότι το νερό ανιχνεύεται μέσω των γευστικών κυττάρων της ξινής γεύσης, πολλοί επιστήμονες συνεχίζουν τον έντονο διάλογο για το αν το νερό έχει γεύση ή όχι. Φυσικά, απαιτούνται περισσότερες έρευνες για να προσδιοριστεί με ακρίβεια ο τρόπος που οι άνθρωποι και τα ζώα αντιλαμβάνονται τη «γεύση του νερού.»